在深圳時，李途純喝過一種叫作“活力寶”的乳酸菌飲料，覺得味道不錯，他曾按照瓶上的地址找到生產(chǎn)廠家，提出做湖南地區(qū)的代理或者合作建廠，但因拿不出對方要求的資金被拒絕。1996年，娃哈哈和法國食品巨頭達能合作，已經(jīng)發(fā)展成為了集團公司，李途純當時因為一筆鋼材生意賠光了大部分積蓄，決定進入乳酸菌行業(yè)。他在株洲市租下了一間六十多平米的國企廠房，開始生產(chǎn)太子奶。他像宗慶后初創(chuàng)業(yè)時一樣，親自推著板車上街叫賣。

　　競到央視標王后，“飯前飯后太子奶，天天補充乳酸菌”成了順口溜。當年太子奶便取得了來自全國的8億元的訂單，在很短時間內(nèi)，太子奶建立了29個省、三百多個地級市、三千多個縣的經(jīng)銷商網(wǎng)絡(luò)。最高峰時，太子奶在全國總共有七千左右的經(jīng)銷商，從1998年到2007年，太子奶的年銷售額從2000萬躍升為20億。

　　2007年9月，作為太子奶集團創(chuàng)始人、董事長的李途純宣布了未來3年上市的計劃，他的事業(yè)也達到了巔峰。此時，距離他被捕正好還有3年，一年后，他將失去對太子奶的掌控權(quán)。

　　外資博弈

　　在最新發(fā)表的一封公開信中，李途純陳述了自己當初離開太子奶的原因：2008年，他將所持太子奶股份賣給了英聯(lián)、摩根和高盛，因為看重這些公司的雄厚實力能夠更好幫助太子奶，包括這3家公司在內(nèi)的6家國外投行曾在兩年間注資超過10億人民幣進入太子奶。

　　5年前的輿論導向并非如此，當時正逢金融危機，中國乳業(yè)又受到三聚氰胺事件波及，外界普遍認為，因為過度擴張，太子奶出現(xiàn)了資金鏈斷裂的問題，經(jīng)銷商和員工集體嘩變，圍堵太子奶工廠，三大投行注資時，與李簽訂了“對賭協(xié)議”，即太子奶如果業(yè)績達不到標準，后者就將交出控制權(quán)。

　　李途純極力否認了這一說法，他說當時太子奶的資金狀況良好，與投行之間也沒有對賭協(xié)議，英聯(lián)和摩根在2006年決定注資6億人民幣，次年資金才到位。2008年，花旗銀行又注資6億人民幣，屬于無抵押、無擔保的低息貸款，國內(nèi)銀行也有幾億人民幣的貸款。2008年上半年，太子奶的現(xiàn)金流還有16.8億元，日常運營情況也沒有受到外界影響。

　　太子奶多位高管曾證實，花旗在2008年初要求提高利息，上調(diào)后，又在年終追加涉及廠房和土地的資產(chǎn)抵押擔保，達成協(xié)議后，再次提出提前還貸的要求，太子奶歸還了部分貸款和利息。10月，花旗突然在北京起訴太子奶，要求提前歸還全部貸款，太子奶才出現(xiàn)了巨大動蕩，并且影響到了正常運營。

　　在李途純所有的一份當時安永審計對太子奶的內(nèi)部報表上，2006年，太子奶的盈利在7000萬，其后兩年分別為1.1億和2億元。同時，他也承認，從2008年下半年開始，太子奶的確出現(xiàn)了巨大的經(jīng)營問題，但當時他已經(jīng)離開。

　　“最開始，英聯(lián)、摩根和高盛3個投行在亞洲大區(qū)的負責人，個人在太子奶都持有激勵股份，后來因為金融危機，換了一批新的負責人，他們個人沒有股份，以英聯(lián)的鄭國器為主，轉(zhuǎn)讓股權(quán)的時候要求我給一億現(xiàn)金給他們個人作為激勵，我沒有答應(yīng)，后來就有了太子奶出現(xiàn)資金鏈斷裂的謠言，銀行開始提前追貸。”李途純說，上市對外資銀行來說并不是最佳選擇，并沒有打算正常經(jīng)營，直接變賣套現(xiàn)才是真正目的，這也是他要狀告花旗的動機。2009年，曾經(jīng)傳聞雀巢以20億收購太子奶，最后無果而終。

　　對于李途純來說，后來的動蕩實際上已經(jīng)與他關(guān)系不大。2008年7月，他決定退出太子奶，9月，正式離開，11月簽署了合同。幾個月時間，他的“遣散費”從7億元變成了3億。期間頻繁曝出的資金鏈問題已經(jīng)演變成了員工討薪，12月，取得控制權(quán)的花旗等幾家投行，將太子奶租賃給了株洲市政府，政府則成立高科奶業(yè)托管太子奶，政府方面的主要主持者，就包括了后來因貪污罪入獄的文迪波和李途純實名舉報的肖文偉。