盡管其中也難免為奪寺權(quán)而起紛爭，但寺運(yùn)在國家命運(yùn)的大潮起伏下如此渺小。民國時期軍閥混戰(zhàn)，少林十八門洞在戰(zhàn)火中煙消云散，僅余常駐寺內(nèi)的東西南北四院。建國后，少林仍然劫難不斷。1948年后的三十年，少林寺僅剃度了兩位僧人；文革十年，全國佛、道教寺觀中的僧道人員幾乎全被趕出廟門，少林四院基本上只剩兩院，即西院西來堂和南院永化堂。

西院主要是德敬和行正這一脈，南院則是素喜和德禪。按照少林寺曹洞宗素、德、行、永、延的輩分排列順序算，南院輩份高于西院，但西院僧人更多。釋永信師從行正，拜入的是西院門下。

相對于僧眾公有的十方叢林，少林寺是子孫廟，廟產(chǎn)屬于一系僧人私有，住持職位也是代際世襲制的師徒指定相承。由于少林寺自清朝初年即中斷了方丈制度，1949年受少林寺全體僧眾的推薦，時年35歲的行正就任監(jiān)院，兩年后，成為少林寺事實(shí)上的當(dāng)家大和尚。

根據(jù)史料記載，行正法師成為少林寺的接法人，是因?yàn)槠渚ǚ鸱ǎ髂芨?，善于?dāng)家理財(cái)。但在“文革”期間，行正法師的主要工作是千方百計(jì)保護(hù)寺內(nèi)佛經(jīng)、佛像和塔林，包括四處上訪保護(hù)廟產(chǎn)。

根據(jù)岳曉鋒提供的資料和釋永信的個人回憶錄，行正法師是一個有十年上訪史的“老上訪戶”。1972年起，釋行正開始去北京、鄭州、開封各地上訪，由于怕被人看見抓住，不敢去大火車站搭車，只有去洛陽的小火車站。

“文革”期間，行正法師通過上訪，為少林寺佛堂爭取到了7.5萬元修繕經(jīng)費(fèi)，但登封縣遲遲不動工，行正法師被迫反復(fù)前往上級省市統(tǒng)戰(zhàn)部上訪。文革期間僧人地位低下，釋行正雙目接近失明，上訪途中，曾被假冒紅衛(wèi)兵的人喊“瞎子，不許動！”他就一動不動站了一天。

釋永信入寺后，主要工作之一，就是跟隨失明的師父上訪。上世紀(jì)70年代末，“僧道管廟，以廟養(yǎng)廟”宗教政策出臺，但地方政府沒有真正落實(shí)，行正帶著永信多次去開封地區(qū)（當(dāng)時登封縣屬開封地區(qū)）統(tǒng)戰(zhàn)部、河南省委統(tǒng)戰(zhàn)部、中央統(tǒng)戰(zhàn)部、國家宗教局、中國佛協(xié)去做工作，要求僧人管寺，把門票經(jīng)營權(quán)等寺院管理權(quán)從文物部門移交給僧人。

釋永信曾回憶到，1983年建設(shè)部公布了一批國家級風(fēng)景名勝區(qū)，嵩山是中國最早的36個國家風(fēng)景名勝區(qū)之一。但文物部門沒有把少林寺交給宗教界，而是劃撥給風(fēng)景區(qū)，風(fēng)景區(qū)而后成立了一個少林寺管理處。