據(jù)彭博社北京時間5月12日報道，軟銀集團領投了總部設在倫敦的虛擬現(xiàn)實創(chuàng)業(yè)公司Improbable Worlds實施的5.02億美元融資，這也是英國最大的風險投資交易之一。

又一家“獨角獸”公司誕生

Improbable Worlds在融資中的估值并未披露，但根據(jù)軟銀集團買入的股票價值，Improbable Worlds的估值至少達到10.4億美元。根據(jù)彭博社匯編的數(shù)據(jù)，這筆交易在過去十年英國風險投資規(guī)模中排名第五。

硅谷風險投資公司安德森-霍洛維茨、香港風險投資公司Horizon Ventures及新加坡主權(quán)財富基金淡馬錫控股曾參與了Improbable在2015年3月份實施的一輪2200萬美元融資，而在Improbable的最新一輪融資中，這三家公司都將跟投。Improbable創(chuàng)立已有五年時間，目標是“創(chuàng)建超逼真的模擬和虛擬世界”。

軟銀投資部門董事總經(jīng)理迪普·尼沙爾（Deep Nishar）在一份聲明中稱，“Improbable正在開發(fā)一系列突破性技術，這些技術正成為全球游戲行業(yè)重要且頗具價值的平臺。”尼沙爾表示，除了游戲，軟銀還認為Improbable的模擬技術可以用于幫助診斷疾病，改善城市生活質(zhì)量，了解經(jīng)濟特點并解決其他復雜問題。根據(jù)投資協(xié)議，尼沙爾將加入Improbable董事會。

在此之前，軟銀創(chuàng)立了一個為“愿景基金”（Vision Fund）、規(guī)模達1000億美元的科技投資基金，蘋果和沙特政府也向這個基金注資。彭博社在上個月最早披露了軟銀有意投資一事。

押注機器學習等新興技術

軟銀創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官孫正義（Masayoshi Son）正努力讓這家日本公司處于諸多新興技術領域的前沿位置。該公司傳統(tǒng)上喜歡投資電信公司與游戲廠商。但現(xiàn)在，孫正義將軟銀的未來押在了機器學習和物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展上。在機器學習中，軟件可以從數(shù)據(jù)和經(jīng)驗中學習東西，而物聯(lián)網(wǎng)則試圖將家用電器和工業(yè)設備等一切電子產(chǎn)品都連接到互聯(lián)網(wǎng)上。去年，軟銀以320億美元的價格收購了芯片設計廠商ARM，這也是孫正義在英國的最大一筆投資。

為了獲得軟銀投資，Improbable聯(lián)合創(chuàng)始人見首席執(zhí)行官赫爾曼·納魯拉（Herman Narula）曾親自飛往東京與孫正義見面。納魯拉在接受記者采訪時表示：“我們看到了他們研究這項技術的大量細節(jié)，而他們的長期愿景也與我們的相一致，這讓我們覺得太棒了。”

納魯拉稱，Improbable還希望投資方能提供足夠的資金，幫助該公司持續(xù)增長，不會面臨出售的風險。近年來，歐洲許多頗具前景的科技創(chuàng)業(yè)公司都被美國科技巨頭收購了。納魯拉說：“我們希望Improbable做到長盛不衰，而不是只給投資者帶來短期回報。”

Improbable技術具有廣泛的應用場景

Improbable的軟件SpatialOS可以被用于為大型多人在線游戲創(chuàng)建虛擬世界，這種游戲可以讓數(shù)千個玩家同時在線互動。兩款基于SpatialOS平臺打造的游戲——Bossa Studios的《Worlds Adrift》和Spilt Milk Studios的《Lazarus》——已經(jīng)發(fā)布，Improbable還宣布了其他一系列正在開發(fā)的游戲項目。

SpatialOS運行于谷歌云計算平臺上，還可以被用于模擬高度復雜且精細的現(xiàn)實世界現(xiàn)象。自動駕駛汽車軟件開發(fā)商Immense Simulations就利用SpatialOS創(chuàng)建模擬全城公路網(wǎng)絡和交通模式的系統(tǒng)。英國政府還借助于Improbable的軟件，模擬整個互聯(lián)網(wǎng)希望以尋找網(wǎng)絡中的瓶頸和漏洞，更好地預防黑客們的攻擊。

納魯拉說：“我們的目標是打造模擬現(xiàn)實世界的技術基礎”，或者是“全新的現(xiàn)實情況，讓人們可以從中獲得新的體驗。”他指出，實現(xiàn)這一愿景需要投入大量資金，正因為如此，Improbable才需要軟銀這樣的大投資商。

Improbable由納魯拉和羅布·懷特海德（Rob Whitehea）在2012年創(chuàng)建，他們二人是在劍橋大學學習計算機科學時結(jié)識的。根據(jù)英國企業(yè)注冊機構(gòu)Companies House公布的最新財務數(shù)據(jù)，Improbable在截至2016年5月31日的前12個月里虧損800萬英鎊（約合1030萬美元）。

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